Wels

• regione: Alta Austria (Oberösterreich)
• posizione geografica: nella zona prealpina, sul fiume Traun
• abitanti: 64.000
• stranieri residenti a Wels: 29% della popolazione
• confessioni religiose: cattolici 63%, protestanti 7%, musulmani 10%, altre confessioni 6%, nessuna confessione: 14%
• economia: industria chimica, mobili, articoli sportivi, commercio
• targa automobilistica della città: WE

In epoca romana Wels (che allora si chiamava Ovilava) fu un importante base militare romana, fondata nel II secolo a.C., con circa 18.000 abitanti e delle mura lunghe 4 km. Tranne una piccola parte delle mura romane nella Schubertstraße non sono rimasti altri resti visibili dell'epoca romana, ma gli scavi archeologici hanno portato alla luce numerosi reperti che oggi sono esposti nello Stadtmuseum. Tra questi spicca la bella statuetta in bronzo, la Venere di Wels, vecchia più di 2.000 anni (vedi la foto in basso).

Nel '500 Wels visse una nuova fioritura. L'imperatore Massimiliano I che aveva un piccolo castello di caccia vicino alla città si fermò spesso a Wels e le conferì dei privilegi che favorirono la sua importanza economica e culturale. La stanza nel castello di Wels dove Massimiliano morì nel 1519 si può visitare. Ma le devastazioni della Guerra dei Trent'Anni, la peste e un terremoto nel 1690 segnarono un periodo di declino che fu invertito solo durante il '700, quando Wels ricevette l'aspetto prevalentemente barocco che ancora oggi caratterizza il suo centro storico.

Una visita della città deve senz'altro iniziare nella Stadtplatz che è una delle piazze più belle dell'Austria con numerosi edifici antichi (vedi sotto), con la possente torre Ledererturm e la caratteristica chiesa parrocchiale che è molto bella e interessante anche all'interno.