Il museo fu costruito tra il 1872 e il 1891 insieme all'altro museo (il
Museo di Storia Naturale) che sta di fronte e che ha la stessa
identica facciata. Si trovano sulla
Ringstraße, un anello di viali
lungo 4 km intorno al centro di Vienna che
nacque dopo la demolizione del massiccio complesso di mura che
circondava Vienna a partire dal '300. Gli architetti dei due edifici
in stile neo-rinascimentale furono
Gottfried Semper, che disegnò
anche la famosa opera di Dresda e numerosi edifici di Berlino, e
Karl Freiherr von Hasenauer.
Francesco Giuseppe I volle questi due musei per ospitare l'immensa
collezione di opere d'arte degli Asburgo. Oltre alla pinacoteca il
Museo di Storia dell'Arte ospita una collezione egiziano-orientale,
una collezione dell'antichità e una importante collezione
numismatica. Anche la stanza del tesoro imperiale della Hofburg fa
parte delle collezioni del museo.
