Viaggio in Austria - La storia dell'Austria
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Elisabetta d'Austria ("Sissi") a Corfù

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Aquilleion - la villa di Sissi a Corfù
La bellissima villa Achilleion nell'isola di Corfù (Grecia) era uno dei luoghi dove Elisabetta d'Austria si ritirava quando non riusciva più a sopportare la corte di Vienna. Una villa e un parco che rispecchiano molti lati del suo carattere.
foto: 
Wolfgang Pruscha

Elisabetta e la Grecia:

Elisabetta Amalia Eugenia di Wittelsbach, la futura imperatrice dell'Austria, nacque nel 1837 come quarta dei dieci figli del duca Massimiliano Giuseppe in Baviera e di Ludovica di Baviera. Trascorse un'infanzia felice e spensierata nelle residenze della famiglia a Monaco e nell'amato castello di Possenhofen. A 16 anni sposò Francesco Giuseppe, imperatore dell'Austria, e da quel momento la sua vita prese un brutta piega.

Dobbiamo immaginarci una sedicenne sradicata da un contesto familiare in cui si trovava a suo agio, buttata in una corte dove non conosceva nessuno, dove tutti la osservavano, la guardavano con scetticismo e la criticavano. Con un rigido protocollo di corte da seguire alla lettera che la soffocava e che la limitava al massimo. Con un marito che persino nelle due settimane della luna di miele era quasi sempre assente (lo vedeva solo di sera e di notte).

Elisabetta, che da bambina era "la salute in persona", dal primo giorno del matrimonio si ammalò e da quel momento le malattie la accompagnarono per tutta la vita. Furono delle malattie anche gravi (e strane) che i medici non riuscivano a capire, ma che la colpivano sempre in momenti di crisi. Ci vuole poco per capire la loro origine psicosomatica. Le malattie e le sempre più frequenti fughe da Vienna divennero per Elisabetta un modo per esprimere la sua ribellione contro la corte che odiò fin dal primo giorno e contro il marito che era indifferente nei confronti dei suoi problemi.

Corfù (Grecia) era uno dei luoghi preferiti dove Elisabetta d'Austria si ritirava quando non riusciva più a sopportare la corte di Vienna. Si fermò varie volte a Corfù e in altre parti della Grecia che diventò una specie di patria spirituale per lei. Studiò la lingua greca e la mitologia della Grecia antica. Il suo mondo, i suoi eroi e le sue eroine furono sempre di più fonte di ispirazione per l'imperatrice infelice che nel mondo in cui era costretta a vivere non si trovò più a suo agio.

La villa Achilleion e il suo parco:

Nel 1889 Elisabetta decise di acquistare la villa della famiglia Vraila a Corfù che, nel 1861, l'aveva ospitata nel suo primo soggiorno nell'isola. La villa, situata a sud-ovest di Corfù presso il villaggio di Gastouri, fu di seguito ristrutturata, secondo le indicazioni di Elisabetta, e trasformata in un bellissimo palazzo in stile neoclassico a due piani, con elementi dorici, ionici e romani, con terrazze e un peristilio. Nel parco fece sistemare statue dei suoi poeti preferiti e soprattutto delle figure della mitologia classica. L'opera, affidata agli architetti italiani Rafaello Carito e Antonio Landi, fu terminata nel 1891. La proprietaria chiamò la sua villa "Achilleion" in onore di Achille, il suo eroe preferito dei poemi epici di Omero. Elisabetta amò molto la posizione dell'Achilleion che offre una vista panoramica della città di Corfù, a nord, e sull'intera parte meridionale dell'isola.

Da quell'anno fino alla sua morte improvvisa nel 1898 Elisabetta tornò molto spesso a vivere per lunghi periodi in questa splendida villa, soprattutto in primavera e in autunno. Anche le due figlie Gisella e Maria Valeria vennero a trovarla, suo marito Francesco Giuseppe invece non si recò mai a Corfù. Durante i suoi soggiorni Elisabetta visitava l'isola intera, si occupava anche dei problemi locali e fu molto amata dagli abitanti di Corfù. Fece costruire un serbatoio a Gastouri per facilitare la vita degli abitanti che spesso soffrivano di mancanza di acqua. In suo onore, la strada costiera principale fu chiamata, già nel 1888, "Corso dell'imperatrice Elisabetta".

Visitare oggi questa villa e il suo splendido parco fa intuire, nonostante le modifiche applicate successivamente dall'imperatore tedesco Guglielmo II, molti tratti del carattere di Elisabetta (vedi a proposito: Galleria fotografica della villa Achilleion).
Aquilleion - la villa di Sissi a Corfù
La terrazza della villa Achilleion a Corfù
foto:
Wolfgang Pruscha

Le modifiche applicate dall'imperatore tedesco Giuglielmo II:

Dopo la morte di Elisabetta la villa fu acquistata, nel 1905, dall'imperatore tedesco Guglielmo II, anch'esso affascinato dalla bellezza dell'isola e della villa. Ma fece applicare delle modifiche che riflettono bene i due caratteri diametralmente opposti di Elisabetta e di Guglielmo II. Elisabetta aveva fatto mettere in un tempietto rotondo nel giardino una statua di Heinrich Heine, il suo poeta tedesco preferito, amato sia per il suo spirito romantico che per le sue opinioni politiche radicalmente democratiche. Guglielmo, che disprezzava Heine, fece rimuovere la statua e la sostituì con una di Elisabetta. La statua di Heine si trova oggi nel giardino botanico di Toulon, in Francia.

La modifica più vistosa è in realtà un'aggiunta. La statua più amata di Elisabetta era quella di Achille, collocata sulla grande terrazza del parco. Questa statua mostra l'eroe leggendario di Troia nel momento della sua morte quando cerca di togliersi la lancia dal suo tallone, unico punto vulnerabile del suo corpo. L'estremo realismo della rappresentazione del dolore rende l'opera particolarmente espressiva. Per Guglielmo questa statua era troppo poco eroica, la fece spostare in un'altra posizione e fece erigere al suo posto un'altra statua in bronzo di un "Achille trionfante", non proprio un'opera d'arte, ma molto monumentale: è alta 5,50 m che con la base arriva a 11,50 m e pesa 4,5 tonnellate (vedi la pagina con le foto delle due statue).

La villa Achilleion dalla prima guerra mondiale fino ad oggi:

Durante la prima guerra mondiale l'Achilleion fu occupato dai francesi e dai serbi che lo trasformarono in un ospedale militare, lo stesso successe durante la seconda guerra mondiale da parte dei tedeschi e degli italiani.

Dopo il 1945 l'Achilleion cambiò proprietario varie volte, per trent'anni ospitò anche un casinò, fino al 1993, quando la gestione passò finalmente all'Ente Nazionale del Turismo Greco che aprì le sue porte a migliaia di visitatori ogni anno.

Galleria fotografica della villa Achilleion con molte altre informazioni:

Gli interni della villa:
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Gli esterni e il parco della villa:
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