La zona pedonale di Vienna

La prima parte della zona pedonale di Vienna (la Kärntnerstraße tra l'Opera di Stato e il Duomo di Santo Stefano) è stata inaugurata nell'agosto del 1974. Insieme al Graben e al Kohlmarkt formano oggi la Goldenes U ("U d'oro"), per la disposizione di queste tre strade e per il livello superiore dei negozi. Sotto la Kärntnerstraße corre la metropolitana U1, una fermata si trova all'inizio della zona pedonale e un'altra nella Stephansplatz, davanti al duomo.

La Kärntnerstraße inizia all'Opernring (che è una parte della Ringstraße, il grande anello che circonda il centro storico), all'altezza della Staatsoper (l'opera di stato), e porta fino alla piazza Stephansplatz dove si trova il Duomo di Santo Stefano. È affiancata da molti ristoranti e bar, ma soprattutto da negozi, spesso piuttosto costosi. In qualsiasi giorno è sempre molto frequentata da viennesi e da turisti.

Fino alla seconda guerra mondiale, di fronte al duomo di Santo Stefano c'era il fastoso grande magazzino della famosa ditta "Philipp Haas & Söhne" che vendeva tappeti preziosi. Alla fine della guerra fu distrutto dalle bombe e il nuovo palazzo costruito al suo posto era poco degno di stare in un luogo di un tale prestigio. Così è stato demolito nel 1985 e sostituito dal nuovo Haas-Haus (progettato dall'archittetto Hans Hollein) che, soprattutto per la sua facciata di vetro in cui si rispecchia il Duomo di Santo Stefano, ha un forte impatto visivo.

Non a tutti i viennesi piacque questa ardita costruzione moderna e le polemiche furono inevitabili. Ma oggi i viennesi hanno fatto la pace con il nuovo Haas-Haus - anche perché ai turisti piace molto. Non a caso è tra i palazzi più fotografati della capitale dell'Austria.

Il Duomo di Santo Stefano (in tedesco: Stephansdom) non è solo la chiesa più grande e più bella dell'Austria, è stata anche per secoli la chiesa "ufficiale" della casa reale degli Asburgo: lì furono celebrati i matrimoni di principi ed imperatori, lì furono battezzati i loro figli, lì, nelle sue catacombe furono conservate le urne, i sarcofagi di nobili viennesi, di duchi e di molti Asburgo. Lì gli imperatori facevano a gara per abbellire e arricchire gli interni e per aggiungere sempre nuovi superlativi: il campanile più alto dell'Austria, la campana più grande e più pesante dell'Europa, il tetto più elaborato e decorato del mondo cristiano.