Kurt Waldheim

Dopo questo periodo presso le Nazioni Unite Waldheim si trova all'apice della popolarità e, nel 1985, viene eletto Presidente dell'Austria (in Austria il Presidente viene eletto direttamente dal popolo, anche se le sue funzioni sono per lo più rappresentative). Ma in quell'anno cominciano anche i suoi guai: comincia un'accesa e molto controversa discussione sul suo passato durante il periodo nazista, portato alla luce da numerose ricerche giornalistiche (vedi sotto). Questa discussione spacca l'Austria in due, in sostenitori e contestatori del Presidente austriaco, e a livello internazionale Waldheim diventa sempre più isolato. Dopo il 1992, quando finisce il suo incarico, Waldheim non assume più nessun ruolo rilevante politico o diplomatico. Muore il 14 giugno 2007 a Vienna a causa di un collasso cardiaco.

Ma le accuse diventano sempre più pesanti: si scopre che Waldheim, durante la campagna militare in Jugoslavia fece parte di un'unità dell'esercito per combattere i partigiani di cui alcuni alti membri, durante i processi di Norimberga, sono stati condannati per crimini di guerra. La foto di sopra, scoperta dal "World Jewish Congress" mostra Waldheim insieme a tre alti ufficiali della Wehrmacht nazista, tutti e tre coinvolti nella Aktion Schwarz (Azione Nera) che si è resa colpevole di massacri di migliaia di civili jugoslavi. Vengono alla luce dei rapporti, firmati da Waldheim, che parlano delle rappresaglie contro la popolazione civile jugoslava e che analizzano la loro efficacia. Il "World Jewish Congress" che si impegna in modo particolare nelle ricerche, presenta dei documenti dai quali risulta che Waldheim ha ricevuto, dal regime fascista croato, alleato dei nazisti, una medaglia d'onore per il suo ruolo nei combattimenti contro dei partigiani.

Quindi, gli indizi sono pesantissimi, ma manca la prova definitiva che Walheim era coinvolto attivamente nei crimini di guerra. In alcuni casi ci sono, per esempio, dei testimoni che giurano che Waldheim, nel marzo 1943, era presente, come ufficiale, a Saloniki in Grecia, da dove in quel mese ogni giorno 2.000-2.500 ebrei sono stati deportati nei campi di concentramento, altri invece, tra cui il diretto superiore di Waldheim, dicono che in quel mese si trovava ancora a Vienna. Waldheim dice di non aver saputo niente di queste deportazioni. Qualcuno mente, ma non si sa chi, i dubbi sono molto forti, mancano le certezze.

Tutta la discussione diventa particolarmente avvelenata perché si avvicina l'elezione del Presidente della Repubblica, con Waldheim candidato. Diventa così quasi inevitabile che il dibattito sul suo passato diventi argomento della campagna elettorale che si fa sempre più aggressiva. Volano gli insulti reciproci e fioccano le denuncie di diffamazione, da entrambe le parti. Waldheim si difende soprattutto con questo argomento: "Sono stato costretto ad entrare nell'esercito nazista e durante la guerra ho solo fatto il mio dovere, come hanno fatto centinaia di migliaia di altri austriaci", un argomento che alla fine risulta efficace e convincente per molti austriaci.

E così Kurt Waldheim viene eletto Presidente dell'Austria (con il 53,9% contro il 46,1% del suo sfidante socialdemocratico), ma le parole profetiche di Israel Singer del World Jewish Congress purtroppo dovevano rivelarsi vere: "Se Waldheim non chiarisce completamente le sue attività durante il nazismo questa discussione perseguiterà gli austriaci per i prossimi 6 anni." Cioè per tutto il periodo dell'incarico di Waldheim. Ma egli non fornisce nessuna ulteriore informazione sul suo passato, sono sempre le ricerche dei giornalisti che scoprono dei nuovi fatti che Waldheim è costretto a spiegare. Così, le cose peggiorano ulteriormente: quando si viene a sapere che già nel 1948 il nome di Waldheim era inserito in un registro dell'esercito americano sui presunti criminali di guerra, anche l'agenzia americana Office of Special Investigations comincia ad indagare e porta alla luce nuovi documenti che fanno capire chiaramente che Waldheim in Jugoslavia doveva essere a conoscenza di massacri di civili e che li approvava, anche se, per la sua posizione nella gerarchia militare, non poteva ordinarli personalmente. Ma su una sua partecipazione diretta e attiva non si trovano nè conferme nè smentite definitive. Waldheim, ormai Presidente dell'Austria, viene allora inserito in una lista di persone non gradite negli Stati Uniti. Nei sei anni da Presidente non viene invitato da nessuno stato occidentale, solo alcuni stati arabi lo accolgono con onore. L'Israele ritira il suo ambasciatore da Vienna e Waldheim, a livello internazionale, è sempre più isolato. La sua credibilità scende ogni volta che vengono portati alla luce nuovi fatti imbarazzanti per lui. Continua a tacere sul suo passato limitandosi ad affermare di non aver saputo nulla anche di crimini che sono successi praticamente sotto il suo naso.

Ed è proprio quel tacere e quel cercare di nascondere i fatti del passato che suscita la crescente indignazione nei suoi confronti. Waldheim risponde: "non voglio annoiare gli austriaci con i dettagli del mio passato", una risposta che non fa altro che aumentare i sospetti. Le reazioni pro-Waldheim in Austria si rivolgono soprattutto contro il World Jewish Congress e contro il governo di Israele accusati di condurre una campagna di odio contro il Presidente dell'Austria. Ma c'è un semplice fatto che invalida questa teoria: Kurt Carstens, presidente del parlamento della Germania e più tardi Presidente della Germania fu ricevuto dal governo di Israele (nel maggio del 1978), nonostante nella sua biografia ufficiale era scritto che, dal 1940 al 1945, apparteneva al partito di Hitler. Ma a differenza di Waldheim, Carstens non ha mai cercato di nascondere niente del suo passato.

Nel 1992 Waldheim rinunciò a una seconda candidatura come Presidente.

Prima della faccenda di Waldheim l'Austria non si era mai occupata approfonditamente del suo passato sotto il nazismo. Una Entnazifizierung (processi contro i criminali di guerra e l'allontanamento dei nazisti dagli enti pubblici) che in Germania è stata eseguita almeno parzialmente, in Austria non era mai avvenuta. Nell'opinione pubblica dominava la tesi, sostenuta anche da Waldheim, che l'Austria fosse stata vittima del nazismo e, di conseguenza, nessuno si sentiva in dovere di riflettere sulle proprie responsabilità. Ma la tesi di base di Waldheim che in questo rappresentò, almeno per un certo periodo, sicuramente la maggioranza degli austriaci, cioè che oltre ad essere vittime gli austriaci, durante la guerra, hanno fatto solo il loro dovere non sta in piedi. Perché se uno è vittima non fa tranquillamente - o addirittura con orgoglio - il dovere per il suo carnefice. O almeno non lo conferma più con insistenza quando questo "dovere" ha cessato di essere necessario.

Ma con le discussioni intorno a Waldheim che furono molto dolorose e laceranti per la popolazione austriaca, qualcosa si è mosso in Austria: la tesi ufficiale dell'Austria vittima del nazismo fu successivamente abbandonata a favore di una riflessione storica più articolata. Nel 1992, dopo le dimissioni di Waldheim, il governo austriaco decise la ricompensa degli ebrei cacciati dall'Austria e dei numerosi lavoratori forzati, a partire dal 2001 anche la restituzione dei loro beni confiscati dai nazisti. Ma questa svolta rafforzò, dall'altra parte, il partito populista di destra FPÖ che nella figura carismatica di Jörg Haider trovò una nuova figura di identificazione (vedi l'articolo su Jörg Haider).