Fritz Lang: "M - il mostro di Düsseldorf"

• titolo originale: M - eine Stadt sucht einen Mörder
• titolo italiano: M - il mostro di Düsseldorf
• girato in: bianco/nero
• anno di produzione: 1931
• paese di produzione: Germania
• produttore: Nero-Film AG
• audio: uno dei primi film sonori
• regista: Fritz Lang
• sceneggiatura: Thea von Harbou, Fritz Lang
• fotografia: Fritz Arno Wagner
• attori principali: Peter Lorre, Gustaf Gründgens, Inge Landgut, Ellen Widmann, Theo Lingen, Paul Kemp
• durata: 107 minuti

Il terrore regna a Berlino. Un assassino perverso continua ad uccidere delle bambine, senza che la polizia riesca ad catturarlo. Stanca delle continue retate della polizia, la potente organizzazione dei ladri della città, grazie ad una capillare rete di vigilanza in tutta la città e con il concorso dei mendicanti, dà anche essa la caccia all'assassino. Riesce a scoprire un importante indizio: l'assassino, nell'avvicinare le sue vittime, fischietta un macabro motivo.

Un mendicante cieco riesce ad individuare il criminale, proprio grazie a quel motivetto musicale è lo marchia, alla sua insaputa, con una "M" di gesso sulle spalle (M sta per Mörder cioè "assassino"). Catturato in fine dai ladri, viene condotto in un sotterraneo dove si è radunato il tribunale della malavita. L’assassinio cerca di difendersi e discolparsi imputando i suoi delitti ad una forza irrefrenabile che lo assale quando vede una bambina. La condanna a morte sembra inevitabile, ma all’ultimo momento la polizia fa irruzione nel sotterraneo e consegna il criminale alla giustizia.

Con questo film Lang iniziò a esplorare le possibilità artistiche del cinema sonoro, e sebbene fosse il suo primo film girato con la nuova tecnica fu subito un capolavoro che fece scuola. Lang scelse Peter Lorre per la parte del perverso infanticida, un'interpretazione che lo fece diventare famoso. Il film è ambientato a Berlino, ma è ispirato al caso autentico di un assassino di bambini di nome Peter Kürten che terrorizzava la città di Düsseldorf. Da lì anche il titolo italiano.

"M - Il mostro di Düsseldorf" (titolo originale: "M - eine Stadt sucht einen Mörder") fu per lungo tempo il film più celebre di Lang, apprezzato sia per il suo tema sia per la sensazionale interpretazione di Peter Lorre. Ma il film non è incentrato sulla figura dell'assassinio, il suo tema principale è il contesto sociale. Il film rispecchia la società e l'atmosfera politica della Germania dell'epoca. Il film fece anche scandalo perché il mondo della malavita appare molto più rassicurante ed efficiente della polizia.