Eisenerz

Questo piccolo borgo con il suo bel centro storico è, da secoli, un centro minerario vicino all'Erzberg (Monte di ferro) che è il più grande bacino di minerali ferrosi nel centro d'Europa.

Già i romani sapevano che l'Erzberg, la montagna vicino a Eisenerz (alta 1.468 m), era ricca di minerale ferroso e iniziarono lo sfruttamento a cielo aperto di questa preziosa risorsa. Nel '500 il ferro proveniente da Eisenerz aveva addirittura una quota di mercato del 20% nell'intera Europa. I ricchi giacimenti di ferro garantirono per secoli una notevole fioritura del paese, e solo la grande crisi del settore a livello mondiale, negli anni '80 del secolo scorso, ridusse l'importanza dell'estrazione del ferro in questa parte della Stiria. Comunque, ancora oggi, nella zona intorno a Eisenerz si estraggono ca. 2 milioni di tonnellate di minerale ferroso all'anno.

Oggi, l'Erzberg somiglia a una grossa e ripida piramide terrazzata e il rosso delle sue terrazze (vedi le foto sopra) sulle quali si muovono i grandi macchinari necessari per l'estrazione del ferro creano un forte contrasto con il verde dei boschi, dei prati e delle montagne che circondano Eisenerz. In estate si può visitare la miniera con degli appositi autobus.

Nel centro della città si può visitare un museo molto interessante (Steirisches Eisenmuseum, situato nel vecchio municipio) dedicato alla storia dell'estrazione di ferro in questa zona. La piccola cittadina che, per i cambiamenti del mercato mondiale e per la rivoluzione delle tecniche di estrazione, ha perso, tra il 1950 e oggi, gran parte dei suoi abitanti (13.000 nel 1951, 3.500 nel 2023), è comunque riuscita a trasformare il glorioso e ricco passato in una risorsa per il turismo che sta diventando sempre più importante. Il centro storico ha delle case molto curate e anche la chiesa di Sant'Osvaldo merita una visita, non solo per il curioso rilievo gotico che mostra Adamo e Eva come minatori. Questa chiesa fu fortificata al tempo dell'invasione turca (1532) con potenti bastioni circolari.

Notevoli sforzi sono stati fatti negli ultimi anni per migliorare e rendere più attraenti le strutture per gli sport invernali e per l'alpinismo. La zona intorno a Eisenerz è oggi nota anche tra gli alpinisti esperti che trovano nelle cime circostanti numerose possibilità per allenarsi.

Eisenerz è oggi il centro della Österreichischen Eisenstraße (Strada austriaca del ferro) che collega alcune città della Stiria, della Alta Austria e della Bassa Austria con lo scopo di valorizzare culturalmente la tradizione dell'estrazione del ferro e le sue varie tecniche.